INTRODUCCION
INTRODUCCION
La berenjena pertenece a la familia de las
Solanáceas, que incluye alrededor de 75 géneros y unas 2.300 especies de
plantas productoras de alcaloides tóxicos, entre las que se incluye la
belladona, la mandrágora y el beleño. Son escasas las Solanáceas comestibles.
Entre ellas se encuentran la berenjena, el tomate, el pimiento y la patata.
Origen y
variedades
La berenjena se considera nativa de la India por los
innumerables documentos escritos que la ubican en este país y otros limítrofes.
De hecho, el cultivo de esta hortaliza es antiquísimo en regiones de Oriente.
Parece ser que su nombre procede del vocablo persa ´badindjan´, que luego pasó
al árabe.
Su introducción en
Europa data de la Edad Media y, al parecer, se produjo desde España a través de
los comerciantes árabes. Desde entonces, se extendió el cultivo de la berenjena
con gran éxito en los países templados bañados por el Mediterráneo. Pese a
ello, durante siglos, la berenjena fue estimada de forma exclusiva como adorno
exótico porque existía la creencia de que su consumo provocaba enfermedades.
En la
actualidad, la berenjena se considera en muchas partes del mundo un alimento de
pobres, lo que explica su baja popularidad en algunos países. Sin embargo, en regiones como China, India (los mayores
países productores de berenjena del mundo), Japón y diversos países
mediterráneos, la berenjena es muy popular y su cultivo y consumo están muy
extendidos.
Se conocen tres subespecies del género Solanum:
esculentum, a la que pertenecen la mayoría de variedades; insanum, con un
número reducido de especies cultivadas y ovigerum, que sólo tiene interés
ornamental. Las especies salvajes de berenjena producen unos frutos amargos con
espinas dorsales agudas en la mayoría de las partes de la planta, incluyendo el
cáliz de la fruta.
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